中国AI能'弯道超车'赶超美国？

今年2月底，微软创始人比尔·盖茨在接受CNN采访中，他就向记者Fareed Zakaria给出了回答。总体而言，比尔·盖茨的核心观点是：虽然中国AI发展迅速，扶持力度巨大，但他不认为中国能在AI方面超越美国，中国的位置会是第二名。谈到具体的理由，比尔盖茨给出了几个理由：1)首先，他认为美国的先发优势目前仍然明显。比如微软、Google和Facebook，以及其他一些科技公司，目前仍然在引领全世界。2)其次，在核心科技相关的学术研究中，美国也处于领头地位。比尔·盖茨认为，这两点能比较明确地判断核心技术竞争座次。3)此外，比尔·盖茨不否认中国政策对于AI发展的扶持推动作用，但他也提醒说，AI应用除了提升生产力，还能应用于军事等领域，而从历史进程来讲，美国军事研发方面与新科技诞生关系密切——这是其他国家所无法比拟的。综上原因，比尔·盖茨并不认为中国可以在AI发展上对美国弯道超车。

对于比尔盖茨的这番说法，笔者虽然极其不爽，觉得他有些狂妄，小瞧咱中国人了。但是笔者还是理性的认为，他说的不无道理。美国高科技诸多领域内包括AI方面的全球绝对领先地位，其它国家基本上是很难撼动的。笔者认为，在五十年内，中国AI超过美国的可能性不是没有，但是概率并不大。

中国有很多优势，比如巨大的人力资源优势，市场规模优势，BAT为代表的高科技巨头海量资金的投入，政府层面在政策推动和执行方面有优势，从上到下都很重视，甚至上升到了国家战略。在一些垂直领域，中国技术突破远超美国。比如AI视觉，旷视和商汤为代表的中国公司，在技术比赛和论文发表方面都风头盖过了美国巨头。而在计算力方面，神威·太湖之光、天河2号继续蝉联超算排行榜的全球前两位。。。。。。诸多看起来很好的迹象与事实，都是中国优势与潜力的具体表现，在此笔者也不能不为之振奋。

但是笔者要说的是，在基础研究与核心技术方面，美国的优势全面碾压中国，也是不争的事实。无论是与人工智能相关的硬件，比如计算机硬件CPU, GPU等，软件层面的PC操作系统以及手机操作系统，人工智能相关的核心算法与相关基础理论，都是美国人占据绝对领先的位置。相关理论原理，定律，算法基本都是欧美人提出来的，基本没有发现以中国人命名的。这种基础科学与核心技术方面的巨大差距，是很难在短期内真正弥补上的。

基础科学与核心技术的研发需要长期巨额资金的投入，需要科研人员踏踏实实的研究与创新，而中国的科研体制与传统的成功哲学并不能很好的激发科研人员的创新能力与积极性。看看咱们在汽车发动机，航空发动机，高精度的数字机床，计算机硬件与软件方面的表现就知道了。改革开放近40年了，这些领域的核心技术中国尚未真正掌握。虽然能造汽车与航空发动机，但是其性能远远不能与美国制造相比，还在依赖向美欧以及俄罗斯进口高性能的汽车与航空发动机。在航天领域中国号称仅次于美俄，虽然能把人送上太空，并且打算建立国际空间站，但是整体科技水平仅仅相当于美俄数十年以前的水平。在中国传统’官本位’思想的影响之下，人们评价一个人是否成功，更多是看他有无当官当领导。一味埋头做科研的工作与中国传统观念里的成功标准并不相符，并且中国企业或者体制内科研单位，纯技术人员普遍不受尊重，相关待遇也与所谓的领导之间差距较大。所以，很多资深的科研人员年级大了就不再在一线踏实从事科研工作转而做管理工作。没有良好的重视技术人员的价值观与工程师文化，这是中国科技包括AI难以超越欧美的很重要的原因。

       改善科研体制上的短板，改变传统价值观，真正重视与推崇科研技术人员，投入巨资去做基础研究与创新，唯有如此，中国在AI层面或许有弯道超车的机会。

       2018-03-01 写于无锡市新吴区