近日，据摩根士丹利发布的研报，中国的元宇宙市场规模可能达到 52 万亿元，约 8 万亿美金，元宇宙的热度再度攀升。

“元宇宙”概念的起源可追溯至科幻作家史蒂文森在 1992 年创作的科幻小说《雪崩》，意指在共享的线上世界，使用者能够互动，甚至在虚拟世界中生活、工作。故事中创造了一个平行于现实世界的网络世界，在现实世界中地理位置彼此隔绝的人们通过各自的“化身”进行交流娱乐。

基于这种概念，现在的互联网科技将之进行延伸。在维基百科上，元宇宙的解释是通过虚拟增强的物理现实和物理上持久的虚拟空间的融合而创建的集体虚拟共享空间。元宇宙将是一个足够逼真的虚拟世界，也是一个真实世界的平行宇宙。在这个宇宙生态里，人可以通过虚拟身份在里面产生社交互动，进而产生协作、交易，最终可能形成独立的社会规则和经济体系。

2021 年 10 月，有 17 年历史的美国社交网络巨头“脸书”（ Facebook ）公司的创始人马克·扎克伯格发表了一封《创始人的信： 2021 》，宣布脸书公司更名为“ Meta ”，展示其向元宇宙进发的决心。根据扎克伯格的介绍，所谓元宇宙—— metaverse ，是由词根“ meta ”和“宇宙”（ universe ）合并而来。源于希腊语的“ meta ”有“超越”或是“在…之上”（ beyond ）的意思。例如中文里的“形而上学”（ metaphysics ），就是由“ meta ”和“物理学”（ physics ）合并而来，也曾经被翻译为“元物理”。看完扎克伯格的视频宣讲，人们对于元宇宙的理解依旧感到一头雾水。关于元宇宙的定义目前仍然难以明确，其次是我们应该如何进入元宇宙？元宇宙又会给我们的现实生活带来什么变化呢？

发展至今，甚至有人预言人类的尽头就是元宇宙。关于人类的尽头是不是元宇宙我们还有待讨论和验证，但可以明显得出， “虚拟数字员工”绝对是元宇宙的重要切入口 。智能自动化日益成熟的今天，“虚拟数字员工”已经可以替代大量人力的重复性工作，让人类去做更多具有决策性的工作，充分发挥人类知识的重要性。知识自动化领域的专家学者认为，在元宇宙的虚拟世界中，人类的分工模式会升级进化为新型的虚实分工模式。 以 RPA 为主要解决方案的“虚拟数字员工”将在帮助人类实现从人机分工到虚实分工模式转变的道路上发挥至关重要的作用。

2012 年，英国 RPA 供应商 Blue Prism 首席传道者 Pat Geary 首次提出 RPA 软件机器人的术语，其市场和概念由此不断更新迭代。 2016-2018 年期间， RPA 在国内金融行业率先完成试点和概念验证， 2019 年上半年快速增长并形成共识，国内 RPA 元年到来。如今， RPA 已发展成为了融合人工智能、低代码、流程挖掘等技术的集大成者，投资少、易部署、见效快、非侵入等诸多优点使其已成为当前人机协同的最佳工具之一。未来，至少会有一个 RPA 软件机器人与你一起工作，甚至还会有更多的硬件机器人与你协同。以人机协同、虚实共生为基础的虚实分工可以将人与机器的效率发挥到最佳，进而在虚实融合的环境中发挥更大的价值。当下也有不少虚拟数字人、虚拟数字员工走进企业，帮助企业降本增效的成功案例。

2019 年 12 月，百度联合浦发银行共同打造首个国内银行“虚拟员工”小浦，开启金融服务新模式。

2021 年 4 月，华泰证券推出华泰数字员工“华小生”，高效解决私募基金运营领域的“复杂事”。

2021 年 9 月，超写实数字人 AYAYI 宣布入职阿里，成为天猫超级品牌日的数字主理人，二者将共同开启元宇宙的营销世界。

2021 年 12 月，万科首位数字员工“崔莜盼”因在各种应收 / 逾期提醒及工作异常侦测工作中取得显著成绩，获评 2021 年最佳新人奖。

从虚拟数字员工走进企业，我们看到，元宇宙并不是未来式，而是进行时。 早在 2017 、 18 年间容智信息便提出了“人手一个机器人”的愿景，且容智信息认为“人手一个机器人”的时代已经来临，而不断成熟的 RPA 技术产品推动了这一目标的实现。容智信息作为国内最早一批进入 RPA 行业的公司，在早期 2016-2019 这四年间服务了许多 500 强企业，其中就包括了前面提到的华泰证券，涉及的行业非常多样，除了金融还有制造、零售、物流等等，容智信息希望通过接触各行各业的客户来打磨和完善产品。“化繁为简，止于至善”是容智信息一贯的产品追求，并且一直保持着高频次的产品迭代。每周一次的功能迭代，一年两次的对外大版本升级，都是为了可以把每一个功能做到极致。容智信息相信，在元宇宙概念的加持下， RPA 虚拟数字员工将在更多的企业、机构中得到更广泛的应用，国内数字化转型的成果也将更上一个台阶。

放眼未来，我们终将走向虚实互动的平行世界， RPA 虚拟数字员工更会成为这个平行世界的深度参与者。在尚未探知元宇宙全貌的当下，我们只需继续关注脚下，容智信息也将继续完善产品，与大家共享更好用的 RPA 工具。