江苏太湖西北素有鱼米之乡之称，在哪里有一个名叫金坛的小县城。城里有家只需一间门面的小杂货铺。这天，天空中飘着鹅毛大雪。货台上，一个十来岁的孩子正埋着头写个不断。一位顾客走进店门，一边抖落身上的雪花，一边问：“多少钱一支笔？”

孩子头也不抬，脱口而出：“853729！”

“多少钱？”

“853729！”

顾客诧异地问道：“一支笔如何值这么多钱？”

坐在货台后边的孩子的父亲听见了，匆促走出来招待客人。可是，那位顾客一气之下竟扭头走了。原来，孩子回答的是他正在演算的一道数学题的答案，而不 是顾客问的代价。父亲怒气冲冲，从儿子手里夺过书，大声训斥道：“欠好好招待顾客，成天看书有啥用？”孩子睁大了双眼，惊慌地看着父亲。

“你还要就餐吗？把这些‘天书’都烧了！”说着，父亲就要烧数学书。

“让孩子学吧，或许能学出点名堂来呢！”母亲出来阻拦。

实际可不是“或许能学出点名堂”，今后他果然学出了大名堂。这个十来岁的孩子，即是后来变成中国数学大师的华罗庚。

年少的华罗庚生动好动，对许多事物布满好奇心，特别爱“呆若木鸡”地揣摩数学题。初中结业不久，由于家庭经济困难，华罗庚失学了，但他不平从命运的安排，初步自学生计。

通常，等卖完货的顾客一走，他就静心看书和演算。没有纸，他就用包棉花的废纸写字、算题。入神时，鼻涕流下来，他也不知道，还在不断地算，不断地 写。夜幕降临了，他给小店上了门板，胡乱吃几口饭，就匆促点起小油灯，继续攻读起数学来。（勉励故事)寒冬腊月，他仍然看书写字到 深夜，四肢冻得酷寒发僵都全然不顾；盛暑时节，屋子里热得像蒸笼，他照旧汗流浃背地读书，不断地演算。失学后，他一年四季每天坚持自学10个小时以上，有 时分，一天只睡4个小时。

就这样，他一边在小店里干活，一边喫苦地、刚强地向命运应战。他用5年时间自学了高中三年和大学的全部数学课程，为将来独立研讨数论，打下了坚实的基础。

自学是困难的，华罗庚却以刚强的意志沿着这条高低小路向山顶攀爬。有一次，他从一本杂志上看到了苏家驹教授的一篇论文，标题是《代数的五次方程式之 处理》，发现这位教授的解法是不对的。他随即写了一篇《苏家驹之代数的五次方程解法不能成立之理由》的论文，邮寄给《科学》杂志，并在杂志上宣告了。这 年，他才19岁。