正则表达式是很多编程语言中都有的。可惜oracle8i、oracle9i中一直迟迟不肯加入，好在oracle10g中终于增加了期盼已久的正则表达式功能。你可以在oracle10g中使用正则表达式肆意地匹配你想匹配的任何字符串了。

所谓正则表达式是对于字符串进行匹配的一种模式。举个例子来说字符串’^198[0-9]$’可以匹配‘1980-1989’，也即80后出生的年份。如果希望统计出公司那些员工是80后的，就可以使用如下的SQL语句：
select * from emp where regexp_like(to_char(birthdate,’yyyy’),’^198[0-9]$’);

这里用到了regexp_like和to_char函数。

这里在正则表达式中用到的^、$、[0-9]都被称为元数据(metacharacter)，正则表达式都是由多元表达式组成的。在这里，^表示一个字符串的开头，$表示一个字符换的结尾，因此^198表示以198开头的字符串，而[0-9]$则表示以0-9的数字结尾的字符串。因此整体上’^198[0-9]$’就能匹配所有1980-1989的字符串。

正则表达式中常用到的元数据(metacharacter)如下：

1. ^  匹配字符串的开头位置。
2. $  匹配支付传的结尾位置。
3. *  匹配该字符前面的一个字符0次，1次或者多次出现。例如52*oracle 可以匹配 5oracle,52oracle,522oracle,5222oracle等等。
4. + 匹配该字符前面的一个字符1次或者多次出现。例如52+oracle 可以匹配 52oracle,522oracle,5222oracle等等
5. ?  匹配该字符前面的一个字符0次或1次或者多次出现。例如52?oracle 只能匹配5oracle,52oracle等等
6. {n} 匹配一个字符串n次，n为正整数。例如：hel{2}o 所匹配的是hello
7. {n,m} 匹配一个字符串至少n次，至多m次。其中n和m都是整数。
8. .  匹配除了null之外的任何单个字符串
9. (pattern) 这个是用来匹配指定模式的一个子表达式
10. x|y  匹配x或者y，其中x和y是一个或者多个字符
11. [abc] 匹配括号中的任意一个字符。例如：[ab]bc可以匹配abc和bbc
12. [a-z] 匹配指定范围内的任意字符串。例如[A-G]hi可以匹配Ahi至Ghi
13. [::]指定一个字符类，可以匹配该类中的任意字符 这里的字符类包括：
    • [:alphanum:] 可以匹配字符0-9、A-Z、a-z
    • [:alpha:]可以匹配字符A-Z、a-z
    • [:blank:]可以匹配空格或者tab键
    • [:digit:]可以匹配数字 0-9
    • [:gragh:]可以匹配非空字符
    • [:punct:]可以匹配. , ” ‘等标点符号。
    • [:upper:]可以匹配字符A-Z
    • [:lower:]可以匹配字符a-z

这里列出的是一些常见的正则表达式中的元数据。更多的正则表达式的内容请参照oracle官网上的正则表达式的相关内容

关于orace中的正则表达式只能通过oracle特意为正则表达式设计的4个函数来使用。这4个函数分别是：
regexp_like,regexp_instr,regexp_replace,regexp_substr。关于这4个函数的具体用法，会在稍后介绍，这里简单说一下：

1. regexp_like(x,pattern)当x能正确匹配字符串时返回true。
2. regexp_instr(x,pattern)在x中尝试匹配pattern，并返回匹配的位置。
3. regexp_replace(x,pattern,replacestring)在x中尝试匹配pattern,并将其替换成replacestring。
4. regexp_substr(x,pattern）返回x中匹配pattern的一个字符串。