今天开发人员执行了一条命令：
    alter table test1 modify column1 varchar(100);

    我一般只知道varchar2()和char()的区别：
    char()是定长的，如果实际字符长度不足，会用空格补齐；
    varchar2()是变长的，字符占用的长度和实际字符一致。
    我平时用类型也只用到过varchar2，但是从来没有用过varchar，当然也没有仔细研究。网上查了一些资料，找到如下解释：

     VARCHAR is synonymous with VARCHAR2. However, in future releases of PL/SQL, to accommodate emerging SQL standards, VARCHAR might become a separate datatype with different comparison semantics. So, it is a good
idea to use VARCHAR2 rather than VARCHAR.
     varchar2是oracle提供的独特的数据类型， oracle保证在任何版本中该数据类型向上和向下兼容
但不保证varchar，这是因为varchar是标准sql提供的数据类型 ，有可能随着sql标准的变化而改变。

VARCHAR  
  The   VARCHAR   datatype   stores   character   strings   of   varying   length.   The   first   two   bytes   contain   the   length   of   the   character   string,   and   the   remaining   bytes   contain   the   string.   The   specified   length   of   the   string   in   a   bind   or   a   define   call   must   include   the   two   length   bytes,   so   the   largest   VARCHAR   string   that   can   be   received   or   sent   is   65533   bytes   long,   not   65535.   For   converting   longer   strings,   use   the   LONG   VARCHAR   external   datatype.    
   
  VARCHAR2  
  The   VARCHAR2   datatype   is   a   variable-length   string   of   characters   with   a   maximum   length   of   4000   bytes.  

  所以，虽然可以执行alter命令，oracle在存储内部也会把varchar()转换成varchar2()，但是还是建议开发人员使用varchar2().

参考文献：

1. http://www.itpub.net/viewthread.php?tid=36214&extra=&page=2

2. http://topic.csdn.net/t/20021204/14/1230347.html