追寻玄奘法师当年留下的脚印
当我们一行人抵达出发点——瓜州戈壁旁的塔尔寺的时候，才知道这里居然有着中国罕见的万人坑群。
放眼戈壁，满目一片苍茫，大地上布满了一寸宽的裂纹，远看像蚂蚁，近看像蝇蛆，加上盐碱呈现的那种刺眼的白色，给人一种巨大的苦涩感。我们踩着戈壁上的碎石行进了数公里后，道路的右侧就出现了几个高低错落的土堆，有队友情不自禁地喊起来：“塔尔寺到了”。
夕阳
这就是瓜州戈壁中的著名塔群——塔尔寺。我从史书上曾经读到，这片戈壁记录了唐代瓜州城的血泪史：从汉代起，瓜州一直都是极为繁荣的河西城市，但到了唐代被吐蕃占领后，就屡遭血光之灾，发生过无数次屠杀。当地文管所的工作人员说，在塔尔寺周边的地下，有好几处“万人坑”，当巨大的风沙把表层的沙子刮走后，一排排层层垒叠的人骨便暴露在光天化日之下，经考证后发现，其中有很多骨骸被捆绑着手足，是被钝器击打头部死亡后才埋入沙坑的。
遗址上，还能依稀看到当年留下的建筑痕迹：高僧大德的圆寂塔、诵经殿堂、藏经楼和僧侣居室……在正午刺眼的阳光照射下，远处祁连山上经年覆盖的白雪已无法看清，只有眼前这片遗址还矗立在风中，显得肃穆而荒凉。
当地人说，塔尔寺因修建于唐开元年间，所以又名“开元寺”，元朝时因为朝廷崇信密宗，才改名为“塔尔寺”。在中国积贫积弱的年代，俄国文化强盗曾光顾此地，掠走大量经卷和字画。尽管如今塔尔寺已成废墟，但实际上它曾规模庞大，香火极盛。初唐时，这里留下了独孤达、李昌、薛仁贵等名人的足迹，但最为人所称道的，当属《西游记》中唐僧的原型——凤山温泉。当年，年仅29岁的玄奘离开长安两个月后到达瓜州，在塔尔寺讲经，为亡灵超度了近一个月，并补足了装备——包括那匹在小说里被描写成“白龙马”的枣红瘦马，才得以穿越戈壁，走向他心目中的“西天”。
线路图
现在，大理旅游此处还明确地标记着玄奘法师出城时的具体位置。为了缅怀这位大师，我们专程折道去那里拜祭，不过，此行却让我们深深体会到了什么叫“草木皆兵”——戈壁滩及寺庙周围，全都长满了骆驼刺，行走其中，骆驼刺如缝衣针一根根扎进裤管，让人疼痛无比，好不容易从一片密集的骆驼刺中钻出来，却发现又陷入了另一片……
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