在各种计算机体系结构中，对于字节、字等的存储机制有所不同，因而引发了计算机通信领域中一个很重要的问题，即通信双方交流的信息单元（比特、字节、字、双字等等）应该以什么样的顺序进行传送。如果不达成一致的规则，通信双方将无法进行正确的编/译码从而导致通信失败。

目前在各种体系的计算机中，通常采用big-endian和little-endian两种字节存储机制描述在多字节数中各个字节的存储顺序。

1、big-endian

按照最高位字节(包含最高位，即MSB，的字节)至最低位字节(包含最低位，即LSB，的字节)的顺序，存放在连续的地址中。

采用这种机制的处理器有IBM3700系列、PDP-10、Mortolora微处理器系列和绝大多数的RISC处理器。

Motorola的PowerPC系列CPU采用big endian方式存储数据。

2、little-endian

按照最低位字节(包含LSB的字节)至最高位字节(包含MSB的字节)的顺序，存放在连续的地址中。

采用这种机制的处理器有PDP-11、VAX、Intel系列微处理器和一些网络通信设备。

Intel的x86系列用little endian方式存储数据。

3、Middle-endian

除了big-endian和little-endian之外的多字节存储顺序就是middle-endian。这种存储顺序偶尔会在一些小型机体系中的十进制数的压缩格式中出现。

PLATFORM_ID PLATFORM_NAME                       ENDIAN_FORMAT

----------- -------------            ----------------------

          1 Solaris[tm] OE (32-bit)             Big

          2 Solaris[tm] OE (64-bit)             Big

          3 HP-UX (64-bit)                      Big

          4 HP-UX IA (64-bit)                   Big

          5 HP Tru64 UNIX                       Little

          6 AIX-Based Systems (64-bit)          Big

          7 Microsoft Windows IA (32-bit)       Little

          8 Microsoft Windows IA (64-bit)       Little

          9 IBM zSeries Based Linux             Big

         10 Linux IA (32-bit)                   Little

         11 Linux IA (64-bit)                   Little

12 Microsoft Windows 64-bit for AMD    Little

13 Linux 64-bit for AMD                Little

15 HP Open VMS                         Little

16 Apple Mac OS                        Big

17 Solaris Operating System (x86)      Little

18 IBM Power Based Linux               Big