1 图表的种类

在报表软件中，你会经常看到支持几十个图表类型等等的宣传。乍一听，给人一种类型越多越好的感觉。其实在商业的应用中，三到四种图表就足够了。最重要的不是怎么用上很花哨的图。而是理解图表的用途，正确的选择和设计图表，进而最准确的表达数据和信息。

这里我们看看最常用的几种图表，和一些常犯的错误。

1. 条形图 (Bar)

2. 线图 (Line)

3. 点图 (Point)

4. 饼图 (Pie)

2 条形图

条形图用条形图案的宽度(或高度)代表数字的大小。

如果是竖向画，则也称之为柱形图。但本质是一样的。

条形图最常见的用途是作为数字比较的工具。比如在以上的例子中，我们可以很容易的作出以下的比较：

1. 销售额最高的州是NY。

2. 最低的是OH。

3. NY的销售大概高于第二名CA30%。

因为条形图主要是用来对数据的比较，我们可以把它按数据排序。这样可以更一目了然。

一个比较常见的错误是用饼图来比较数据。

比较饼图和条形图，我们看到本来很容易的事情变得很复杂：

1. OH和AK，IL和TX哪个数值更大？

2. NY比PA大了大概百分之几？

这些在条行图里十分清楚的信息，一旦到了饼图就变得困难起来了。

3 线图

线图也叫折线图或线形图。线图用直线连接数据的点。每一组数形成一条折线。

线图重要通过线条的形状和斜度来表示数据代表的趋势。特别是对于时间序列，线图是最常用的图形。

线图和条形图最大的区别在于对数据的表达的方式。线形图很自然地把用户的注意力吸引到线条的形状和斜度。如果把同样的数据用条形图画出来，就会有不同的效果。

条形图自然地把注意力吸引到数字大小的比较。相反，数据的趋势就不在明显。

4 点图

点图主要用于显示数据的分布和例外。下面用点图显示价格和销量的关系。

在显示X和Y之外，每个点还可以利用符号，颜色，及大小等来表述更多的数据。

点图对数据的表达主要是通过点之间相互的位置。所以点图不适合显示数据的趋势和比较。点图的另一个用途是用以数据的比较。和条形图不同的是，点图的比较关注的是数据之间相互的关系，而不是绝对值的比较。如下条形图显示了一组比较接近的数。

因为数字之间的差别相对比较小，在条形图里比较难判断差别的值。一个办法是不Y轴的区间缩小，这样数字之间的差别就被放大了。

但因为条形图给人直观的感觉是代表数的绝对值，如果Y轴不是从零起始，就很容易给人一种视觉误差。比如上图，第一印象是NY的值是NJ的一倍。但实际上它们的差别只有不到10%。

要解决这个问题，我们可以把图表换成点图。

这样数据之间的差别很明显的显示出来，又没有造成视觉的误差。

5 饼图

饼图主要用于显示部分于整体的关系。

饼图最大的缺陷在于它要求读者比较切片间的角度。而人的视觉通常在长短的比较上比较敏感，而对角度的比较有一定困难。总的来讲，饼图的用途十分有限。学界已有很多对这的阐述和争论。就不再这里重复。

对于需要使用饼图的朋友，最少能做的是避免使用3D的饼图。比较角度已经够难了，比较3D的角度又人为地增加了难度，实是不可取。

6 概述

图表的设计和使用是一个已经有几十年历史的研究领域。科学家从人的视觉功能等不同的角度，做了很多的研究，从而形成了一整套理论。不幸的是，很多BI的厂商还停留在堆砌图表类型的阶段，的图表的设计缺乏一个系统的理解。在这里我们只是简单的介绍了图表的一些基础知识，以后将有更多的专题做更详尽的介绍。