RAC（Real Application Cluster，真正应用集群）是Oracle9i数据库中采用的一项新技术，也是Oracle数据库支持网格计算环境的核心技术。它的出现解决了传统数据库应用中面临的一个重要问题：高性能、高可伸缩性与低价格之间的矛盾。

过去，如果企业希望其信息系统具有良好的可靠性、可伸缩性和高性能，就必须选择基于主机的系统，这意味着企业在系统建设之初就必须投入大量资金；如果要节省成本，企业可以选择基于客户机/服务器的计算体系，并在需要时逐步增添新硬件、扩展系统，但如果需要进行应用升级，企业就不得不付出高昂的升级费用，同时这种分布式系统的维护成本也不菲。采用RAC技术，用户就有了更多的选择，无论是选择基于Intel架构的PC服务器、Unix工作站，还是最近两年颇受关注的刀片服务器；也无论是选择Unix、Windows，还是Linux操作系统，只要在这些软硬件平台上部署了Oracle9i的RAC系统，这些分布在各处的系统就能组成集群，实现用户所需的高性能和高可靠性。且当系统需要进一步扩展时，无需对应用程序进行任何修改。“这就是基于网格计算环境的数据库，也是数据库技术的未来发展方向。”Oracle公司负责数据库业务的高级副总裁Andy Mendelsohn先生说。　

为什么Oracle的RAC技术能够实现以上目标？

因为RAC技术采用了“sharing everything”的实现模式。据Oracle公司技术专家介绍，RAC技术通过CPU共享和存储设备共享来实现多节点之间的无缝集群，用户提交的每一项任务被自动分配给集群中的多台机器执行，用户不必通过冗余的硬件来满足高可靠性要求。另一方面，RAC可以实现CPU的共享，即使普通服务器组成的集群也能实现过去只有大型主机才能提供的高性能，这也是Intel、Dell等公司非常愿意与Oracle合作、共拓高端市场的原因。　

除了RAC技术，Oracle9i数据库还提供其他功能来支持网格计算，包括支持在数据库之间进行数据快速复制的Transportable Tablespaces、支持数据流更新的Oracle Streams、支持应用可移植性的One Portable Codebase等。Mendelsohn认为，对那些需要建立数据中心的企业来说，Oracle9i RAC加上刀片服务器和Linux操作系统，就完全能够替代传统的基于大型机的数据系统。

网格计算已经成为热点，它所带来的低成本、高性能以及方便的计算资源共享正是众多企业所追求的。在这一大潮下，数据库技术将向何处发展？Oracle对此问题的回答是：未来的数据库将构筑在网格计算环境之上。

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Oracle RAC 支持 Oracle 数据库在集群上运行真正的应用程序。此处的真正应用是指 RAC 能够支持所有类型的主流商业应用程序。这包括流行的封装产品，如 SAP、PeopleSoft 和 Oracle E*Business Suite 等，以及自主研发的应用程序，其中包括 OLTP 和 DSS，以及 Oracle 有效支持混合 OLTP/DSS 环境的独有能力。Oracle 是唯一提供具备这一功能的开放系统数据库的厂商。

Oracle RAC 运行于集群之上，为 Oracle 数据库提供了最高级别的可用性、可伸缩性和低成本计算能力。如果集群内的一个节点发生故障，Oracle 将可以继续在其余的节点上运行。如果需要更高的处理能力，新的节点可轻松添加至集群。为了保持低成本，即使最高端的系统也可以从采用标准化商用组件的小型低成本集群开始逐步构建而成。

Oracle 的主要创新是一项称为高速缓存合并的技术，它最初是针对 Oracle9i 真正应用集群开发的。高速缓存合并使得集群中的节点可以通过高速集群互联高效地同步其内存高速缓存，从而最大限度地低降低磁盘 I/O。高速缓存最重要的优势在于它能够使集群中所有节点的磁盘共享对所有数据的访问。数据无需在节点间进行分区。Oracle 是唯一提供具备这一能力的开放系统数据库的厂商。其它声称可以运行在集群上的数据库软件需要对数据库数据进行分区。这对于拥有复杂的数据结构的真正应用程序而言，显得不切实际。而且也不可能对集群系统进行统一变更。如果您添加或删除节点或存储资源，数据则需要完全重新分区。

Oracle RAC 支持企业网格。企业网格是未来的数据中心，构建于由标准化商用组件构成的大型配置之上，其中包括：处理器、网络和存储器。Oracle RAC 的高速缓存合并技术提供了最高等级的可用性和可伸缩性。Oracle 数据库 10g 和 Oracle RAC 10g 显著降低了运营成本，增强了灵活性，从而赋予了系统更卓越的适应性、前瞻性和灵活性。动态提供节点、存储器、CPU 和内存可以在实现所需服务级别的同时，通过提高的利用率不断降低成本。