BPM（业务流程管理）提供了一种图形化的自动执行与监测业务活动、集成企业应用以及管理手工任务的途径。从历史上看，BPM产品利用了自有的流程语言、设计工具和引擎。现在，BPM已经被认为是SOA架构的关键组成部分，那么缺少行业标准就成为这一领域的一个重大问题。

一种名为BPEL（业务流程执行语言）的新标准的出现为解决上述问题迈出了关键一步。BPEL最初是由BEA、IBM和Microsoft合作编写的，目前正在由OASIS组织进行审查和修改。

由于担心应用的可移植性和保护投资的问题，很多企业在实施BPM和SOA的问题上显得犹豫不决。而计划于今年年底完成的BPEL将激励这些企业采纳这两项技术。它还将导致更多新产品和解决方案的涌现，从而为用户在选择工具与平台上提供更大的灵活性和自由度。

BPEL是一种使用XML编写的编程语言。利用基于BPEL的可视化流程设计工具，开发人员可以使用拖放式图表创建在Web服务间自动交互的程序。这种活动通常被称作Web服务流程编排。虽然流程有简有繁，但是BPEL可以与运行在任意平台（例如J2EE和.Net）上的Web服务进行通信。

需要指出的是，BPEL只能与Web服务通信，Web服务流程编排是它的全部工作。它无法与不提供Web服务接口的应用（例如遗留或定制应用）进行集成。预计BPEL还将利用其他语言（例如Java）进行扩展，并配合其他技术满足以上需求。

BPEL能够很好地将SOA的优势发挥出来。SOA是一种让IT与业务流程更加契合的基于标准的组织与设计方法论。通过标准接口和共享Web服务，SOA可以屏蔽IT环境中底层技术的复杂性，让更多的IT资产复用成为可能。这样一来，新的增强型业务流程可以更迅速地开发，并实现更可靠的提交。

一旦企业建立了可重用的Web服务库，BPEL就可以十分直观地将这些服务组合成新的应用。不过，IT部门仍然必须创建、公开和管理这些服务。

由于BPEL假设所有的内容都被公开为Web服务，它不是总能解决那些后续问题。其他很多技术将在这方面提供支持，并使得SOA体系日渐完善。例如企业应用集成产品，它可以处理棘手的数据和集成问题; 还有服务总线，它提供对企业Web服务的集中管理与监控。

正如BPEL是在BPM标准化进程中迈出的第一步一样，它也只是最终实现大多数SOA部署的众多技术中的一项。

尽管以前也曾有过创建标准化业务流程语言的尝试，但BPEL却引发了业界前所未有的兴趣与关注，它也是第一个获得大量主流软件厂商认同的业务流程技术